王安石担任副宰相之初，就鼓励地方官员上疏，请他们讨论施政弊端、进献变法之良策。
在这个讨论过程中，王安石趁机提拔有才干者。
“青苗法”先是闭门商讨，接着小范围公开讨论，继而又进行更大范...
腊月廿三，小年刚过，古渭寨的雪便下得愈发密实起来。朔风卷着碎玉似的雪粒，抽打在夯土寨墙上，发出沙沙轻响。徐来披着玄色狐裘立于箭楼之上，手中一卷《汉书·西域传》被风吹得哗啦作响，他却并不去按。目光越过寨墙，投向西南方向——那里山势层叠如浪，蒙罗角部所在的渭源谷地，正隐没在铅灰色天幕与苍茫雪岭之间。
“报！”一名斥候踏雪而至，甲胄覆霜，单膝跪于阶下，“巴毡角遣其子阿木勒率三百骑，押运粟米二百石、青稞一百五十石，已抵熟羊寨外三十里！”
徐来合上书卷，指尖拂去封面上浮雪，声音低而稳：“粮车可有验看？”
“已由侯公亲验。粟米干燥饱满，青稞颗粒匀实，皆非陈仓劣货。”斥候顿了顿，“阿木勒还带来口信：‘蒙罗角部愿助宋军北伐西夏，惟望榷场税额减半，且允我部商队直入秦州城交易。’”
王韶从旁踱步上前，捻须轻笑：“这蠢货，竟真把我们当成了要打西夏的孤勇之师。连儿子都派来了，生怕我们不信他诚意。”
侯可却皱眉：“粮是好粮，但太好了。寻常羌部自用尚且不足，哪来余粮两百石？巴毡角这是怕我们不信他，故意炫富示忠——殊不知越是殷勤，越显心虚。”
徐来未答，只将书卷递予身旁亲兵，转身拾级而下。阶前积雪未扫，靴底踩出深痕，每一步都似踏在冻硬的伏笔之上。他忽然道：“俞龙珂归附时，献马千匹、牛五百头，却不敢献粮。因粮为命脉，献粮即等于交出部族存续之权柄。巴毡角今日献粮，不是信任，是懈怠；不是恭顺，是骄矜。”
翌日寅时，雪停风息，天地一片死寂。通远军四营精锐悄然拔营——非往北，反向西南，绕过熟羊寨，借雪夜掩护，沿洮河西岸支流潜行。徐来亲率中军，胯下乌骓未挂铃铛，马蹄裹棉，人衔枚，马缚口，唯余雪地上蜿蜒如蛇的暗痕。
第三日黎明，大军已抵渭源谷口。此处两山夹峙，谷底平阔，巴毡角所筑寨堡依山而建，形如卧虎，寨前河滩开阔，正是放牧良地。探马回报：寨内灯火稀疏，哨塔空置，马厩喧闹，羊群散于坡上——昨夜刚宰了十几头肥羊，酒香混着膻气，隔河都能嗅见。
“他在宴客。”徐来眯眼望向寨中飘起的几缕炊烟，“昨日送粮，今日犒军。他以为我们还在秦州城调兵遣将，以为西市城才是刀锋所指。”
王韶解下腰间铜符：“那便让他醉得再深些。”
辰时初刻，寨门大开。巴毡角果然亲率数十骑出寨巡视，身后跟着驮着新酿青稞酒的牦牛，还有几个捧着银碗的侍女。他头戴豹皮帽，身着锦缎袍，腰悬金鞘短刀，马鞍桥上还挂着一柄新铸铁剑——那是去年互市时，徐来特意让工匠打造，赠予他的“宋国信物”。
“徐安抚使若在此，必赞我蒙罗角部忠义！”巴毡角仰天大笑，声震山谷。
话音未落，西北山脊骤然腾起黑烟——不是狼烟，是火把！千余骑兵自雪岭后奔涌而出，马蹄踏裂薄冰，雪沫飞溅如瀑。领头者银甲红袍，正是安寒勇。他手中长槊直指寨门，一声断喝撕裂晨雾：“奉徐安抚使之令，收复渭源！降者免死，拒者屠寨！”
巴毡角脸上的笑意僵住，酒碗跌落，清冽酒液泼在雪地上，迅速洇开一片深褐。他猛抽缰绳欲返，身后亲兵却已乱作一团。寨门处，早有十余名扮作羌商的细作引燃火油桶，烈焰冲天而起，浓烟滚滚，彻底遮蔽视线。
与此同时，东南坡林间鼓声震地。侯可率三千步卒破雪而出，手持神臂弓，箭镞寒光凛凛，专射寨墙垛口。寨中守军猝不及防，未及张弓，已有数十人中箭倒地。更有数百民夫打扮的汉军，肩扛粗竹筒，内装石灰、辣椒粉、硫磺混合药粉，点燃引信后抛入寨内。浓烟刺鼻，呛得羌兵涕泪横流，目不能视，弓弦脱手，刀枪坠地。
巴毡角拨转马头，嘶吼着召集部众。可聚拢来的不过七八百人，阵型松散，战马受惊乱窜。他忽见南坡林间旌旗翻卷，一杆大纛迎风猎猎，上书斗大“徐”字。旗下白马银甲者，正是徐来本人。他未披重甲，只着常服，手中不执兵刃，却负手而立，目光如电，穿透烟尘，直刺巴毡角双目。
那一瞬，巴毡角浑身血液似被冻住。他忽然记起去年互市时，徐来曾指着远处山梁说：“此地扼渭水咽喉，若筑堡于此，可屯田万顷，控扼三路。”当时他只当是闲谈，还笑着回：“宋官也爱讲风水？”如今那山梁之上，赫然矗立一座新垒——夯土未干，箭孔犹湿，正是徐来半月前悄然督造的“定渭堡”。
原来所有“缺粮”“北伐”“互市厚礼”，皆为饵；所有“使者往来”“酒肉相酬”“税额讨价”，俱是网。他自以为在商言商，在势言势，却不知自己早已被当作刍狗，养肥待宰。
“降！我降！”巴毡角弃刀于地，双膝跪雪，额头触地。身后残兵纷纷掷械，哀嚎四起。
徐来策马上前，停于三丈之外。雪光映得他面色沉静如古井：“巴毡角，你兄木征弃龛谷而逃，你占渭源而不备，以商贾之心度军国之机。今日败，非败于兵甲，败于眼盲心瞎。”
巴毡角伏地不起，喉头滚动，却发不出声。
徐来抬手，安寒勇立即挥旗。鼓声止，烟雾渐散。徐来声音不高，却字字如锤：“蒙罗角部归附，尔为都巡检使，授银牌，赐宅邸于古渭寨东街。部众编入厢军，按户授田，免税三年。你子阿木勒，即日起赴秦州学宫读书，习汉文，学律法。”
巴毡角浑身一颤，抬头望来，眼中惊疑未消，却已添三分希冀。
徐来却已调转马头：“带他下去沐浴更衣，明日随我赴定渭堡，亲勘垦田之地。”
寨内火势渐熄，焦黑断垣间，羌民妇孺瑟缩角落。徐来勒马驻足，忽见一老妪怀抱婴孩，衣衫褴褛，怀中孩子面黄肌瘦，哭声微弱。她见徐来目光投来，竟挣扎跪倒，以羌语急呼：“阿爸！阿爸救我儿！”
徐来翻身下马，接过婴儿。孩子呼吸微弱，腹胀如鼓，分明是饥馑所致。他解下颈间一枚青玉佩——那是余叔英当年所赠，刻着“厚生”二字——塞入老妪手中：“持此佩，至熟羊寨医馆，寻李大夫。凡蒙罗角部病弱者，皆可去。”
老妪捧玉如捧圣旨，涕泪纵横。
回程路上，王韶策马相随，低声叹：“这一仗，未折一兵一卒，未耗一石军粮，竟收万户之地。行之，你这‘以商养战、以诈固本’之策，比当年卫青霍去病，更令人胆寒。”
徐来摇头：“非我智高，乃彼心盲。羌部久困于部落私利，不知天下大势。我不过借其贪，纵其惰，诱其骄，使其自陷于网。真正难的，不是取渭源，是守渭源。”
侯可接口：“明年春播，必须赶在三月前分田到户。田契要盖通远军安抚司印，还要请秦州转运使衙门副署——否则将来朝廷翻脸，一句‘私授民田’，就能废掉所有根基。”
徐来颔首：“已修书予蔡相公，言明渭源新附，亟需流民垦殖。若朝廷不允山东灾民迁徙，我便自募流民，以‘通远军垦荒营’名义，先安置五千户。粮种、耕牛、农具，皆从互市利润支应。十年之内，若不能使渭源岁入反哺军费，我徐某人，自请削职为民。”
话音未落，一骑飞驰而来，竟是布超。他风尘仆仆，甲胄染雪，滚鞍下马，单膝跪地：“大人！夫人……夫人产期提前，昨夜已诞下一子！母子平安！”
徐来身形微晃，随即大步上前扶起布超，声音竟有些发紧：“可看清了？真是儿子？”
“千真万确！”布超咧嘴一笑，脸上冻疮裂开，渗出血丝，“接生婆说，这孩子生下来就睁眼，攥着拳头，哭声洪亮，像头小豹子！”
徐来仰天长笑，笑声震得枝头积雪簌簌而落。他翻身上马，扬鞭指向东方：“回古渭寨！备酒！今日全军同庆！另遣快马，八百里加急赴京，报喜于陛下！”
暮色四合时，古渭寨灯火通明。百姓自发摆出长案，献上新磨的青稞面饼、腌制的野猪肉、窖藏的冻梨。徐来抱子立于寨门高台，襁褓中婴儿酣睡，小脸红润。他举杯向天，声音清越：“此子名‘昭’，取光明昭彰之意。愿我汉家儿郎，自此扎根河湟，开枝散叶，使渭水之滨，永沐王化！”
台下万声齐应，声震云霄。
同一时刻，开封皇城垂拱殿内，赵顼正批阅奏章。内侍躬身呈上八百里加急文书，双手微颤：“陛下……徐安抚使捷报！渭源已定！蒙罗角部归附！斩首三百，俘获四千，缴获牲畜万余头！更……更报喜讯，徐大人喜得麟儿，取名徐昭！”
赵顼霍然起身，一把撕开火漆，目光扫过墨迹淋漓的捷报，手指抚过“徐昭”二字，久久不语。窗外忽传来隐约雷声——今年冬，京城竟无地震。
王安石趋步上前，躬身道：“陛下，天时已至。徐来既定渭源，熙河开边大局已成。臣请即设‘制置三司条例司’，推青苗、均输、农田水利诸法。理财之要，在于开源节流；变法之基，在于强干弱枝。今徐来以边功立信，正可为新政张目！”
赵顼凝望殿外沉沉夜色，终于缓缓点头：“准奏。即日召苏颂拟旨，朕……亲书‘熙宁’二字为额。”
烛火摇曳，映照少年天子眼底，竟有几分灼灼光芒，如星火初燃。
而千里之外，渭源谷地，新雪又落。定渭堡工地彻夜不眠，夯土声、号子声、铁器撞击声混作一片。一队羌人少年牵着牛，在汉军教官指点下，笨拙地犁开冻土。泥土翻卷，黝黑湿润， beneath白雪之下，蛰伏着整个河湟的春天。