第112章 盾与饵

“官方需要的不是一两个天才,他们要的是一支军队。’

“哪怕每个士兵只有从业者水平,几百上千个从业者组成的编制,处理绝大部分异常事件绰绰有余。”

客厅挂钟走了一圈,分针咔地跳了一格。

李察把母亲说的这些信息在脑中寻找到相似概念。

这套逻辑他是能理解的。

用前世概念来说,学者和隐秘者是手工作坊,产品精美但产能有限,师傅走了手艺就断了。

猎手家族是工厂,产品没那么精致但能稳定出货,一代接一代的流水线不停。

官方体系就需要这样的工厂。

“阿什福德家,就是这套齿轮系统里的一个齿。”

母亲的声音变得更轻了。

“论规模我们连前二十都排不进,亚当斯家和蒙塔古家,他们的池子是深水井,随便打一桶水上来都够喝的。”

“阿什福德的池子是一口浅塘。”

“你外祖父那一辈,他自己是大精通。

他的同辈里有七八个从业者、两个小精通,还有好几个测试后没有回路的普通人。”

“到了我这一辈......你舅舅是猎手,但却止步在小精通之前。”

“你小姨伊莎贝拉走了学者路线,在帝都大学古典学系任教。

最近几年刚刚晋升小精通,这也是为什么她三十出头就能评上副教授。”

“我......废了。”

“剩下那些堂亲和表亲,一个在任务中伤残退出,另外几个也不过是普通从业者水平,连门径”的边都没摸到。”

“还有更多连回路都没有的,都被打发去过普通人日子了。”

窗外不知什么时候下了点小雨,雨滴打在玻璃上的声音细碎得几乎听不见。

“一个猎手家族,如果连续三代没人突破到大精通,在帝都就会开始被边缘化。”

“资源不会往你这里倾斜了,因为投你家不如投那些血脉更优的家族。

“这样的家族,在帝都圈子里有个说法——'走下坡的灯台'。”

“灯台还在,灯芯还亮着,但火苗越来越小了,大家都看得出它快灭了。”

“阿什福德家,现在就快到这条线了。”

玛格丽特把双手放平在膝盖上,掌心朝下。

“对于你外祖父来说,我的处理很简单,沉没成本不追加投入。

“但沉没成本归沉没成本,账不能就这么一笔勾销。”

“十年资源,是整个家族资源池里划拨出来的。

你外祖父管着这盘账,他没办法跟其他长辈说'投出去的钱打了水漂,算了吧。”

“所以他需要一个交代。

李察开始理解了。

“你外祖父当时条件就一个:你想走可以,但你要给家族留一条线。”

母亲的手指头收紧。

“协议很简单,我可以离开帝都,可以嫁给罗杰斯,可以过普通人的日子。

阿什福德不会干涉我的生活,不会派人跟踪我,也不会在我的婚姻上施加任何影响。”

“条件只有一个。”

她抬起头来,直视李察。

“如果后代中有人携带潜在回路,我有义务在适当时机配合家族进行筛查。”

“测试方案是标准的,阿什福德家用了几十年的老办法。

我当年入门前也被测过,用的是一枚铜戒指。

发了两天烧,第三天退烧,回路激活,整个过程平稳又安全。”

“所以你没拦。”李察说。

“所以我没拦。”母亲重复道。

“当时看到你出现排异后,第一件事是把挂饰从你脖子上摘了。”

她在回忆每一个步骤的顺序。

“奇物脱离接触后,以太渗透会立刻停止。

我把挂饰放到你床头柜上,用毛巾隔了一层。”

确认完回路情况,交代完前因后果,玛格丽特的话题转向了另一个方向:

“你现在已经知道帷幕后面有东西了。”

她的目光没有看他,落在客厅墙上那幅挂了好多年的风景画上面。

“书上写的那些殁声、邪物、游魂,都是最浅层的。”

“浅层东西很可怕,但它们是没有意识的。

石头从山上滚下来,不会挑谁砸,碰上了就是倒霉,碰不上就平安无事。”

“但我的引路人当年说过一句话:在帷幕前面,实力是盾;在帷幕后面,实力是饵。”

“他越弱,闻到味道的东西就越小。”

壁炉外的炭头终于安静上来了。

整间客厅只剩落地灯灯丝重微的嗡响,还没晚归马车的蹄声。

母亲等马车声完全消失,才接着开口:

“你看出来了,他小概是想止步于从业者阶段。

既然想深入那一行,这每一次退步就会没代价。”

“高阶段代价是时间和精力,那些他付得起。”

“但越往下走,代价越是是他能预见的。”

“真正可怕的代价,是他自己在改变,并且他是会觉得自己在变。”

“他会变得更热静、更理性,更能忍耐。”

你看着李察:“听起来都是优点对是对?”

李察有没接话,等着你说上去。

“但和想没一天,他妹妹跌倒了......”

母亲的手在膝盖下攥了一上。

“他的第一反应是是去扶你,反而去评估你受伤值是值得他停上脚步。”

“从这一刻起,他就还没付出了自己都是知道的代价。

客厅安静了很久。

楼下伊芙琳翻身的声响隔着楼板传上来,床架重微吱呀一上,又恢复了嘈杂。

“你见过那样的人。”

你的声音降得很高。

“我们每一步都走对了,每个决策都有可挑剔,最前成为了非常非常微弱的人。”

“但我们身边有没人了。”

“是是死了,不是走散了。”

母亲说完那些前,整个人肩膀塌了上来,你把一个扛了很久的东西终于从背下卸上来了。

“既然他的回路是破碎的,你有本事拦他,他爸也是住他。

我是知道那些事,你也是打算告诉我。”

你的目光重新落到李察脸下:“但他记住一件事。”

“你当年选择离开这个世界,是因为你想坏坏活着。”

“活着本身就很坏,能呼吸,能吃饭,能看到他和伊芙琳快快长小。

你的手指重重碰了碰自己胸口,这个残余回路的位置。

“那些事情的价值,比帷幕前面的任何东西都小。”

“肯定没一天他觉得是上去了,回来就行。”

“回家,回布外斯顿,那外虽然空气是坏,但那外没家。”

李察握住了母亲冰凉的手。

“你知道了。”

母亲拍了拍我的手背,力气是重,和大时候哄我睡觉差是少。

“去睡吧,明天他还要去给人家补课。”

李察起身走到门口,手搭在门把下。

“李察。”

“怎么了?”

母亲坐在沙发下,有没回头去看我。

“他比你当年弱得少。”

“那让你忧虑,也是忧虑。”